Trasporto marittimo di container bloccato in un "collo di bottiglia significativo", la domanda torna a salire

Le aziende di trasporto marittimo di container sono bloccate in un "collo di bottiglia significativo" come la domanda globale risorgente estende la capacità e spinge verso l'alto i tassi di nolo, il CEO di Maersk Soren Skou ha detto mercoledì alla CNBC.

Maersk, la più grande azienda di trasporto di container del mondo, ha mancato le sue aspettative di profitto del quarto trimestre mercoledì e ha pubblicato una prospettiva cautamente ottimista per il 2021 dopo un "trimestre eccezionale, anche se impegnativo".

Skou ha spiegato che dopo un calo del 15% dei volumi di Maersk nel secondo trimestre del 2020, il forte rimbalzo verso la fine dell'anno, in particolare negli Stati Uniti e in Europa, ha visto il commercio globale tornare a un aumento del 5% su base annua.

"Questo ha causato un collo di bottiglia significativo in termini di mancanza di capacità e di mancanza di container, che hanno spinto i noli più in alto", ha detto Skou.

Completamente senza precedenti

Dopo aver rimosso la capacità durante il crollo della domanda del secondo trimestre, Skou ha detto alla CNBC che Maersk e altri vettori ora hanno di nuovo la loro piena capacità di container.

"Stiamo cercando di affrontare un'impennata della domanda che è completamente senza precedenti, sia un'impennata della domanda perché i consumatori stanno spendendo, ma anche un'impennata della domanda perché è iniziato un grande rifornimento, dato che i grandi rivenditori hanno effettivamente smesso di comprare in Asia nel secondo trimestre del 2020 e anche in estate", ha detto.

L'azienda danese, vista come un faro per il commercio globale, ha registrato utili trimestrali prima di interessi, tasse, svalutazioni e ammortamenti (EBITDA) di 2,71 miliardi di dollari, frazionalmente sopra i 2,68 miliardi di dollari previsti dagli analisti, secondo un sondaggio Refinitiv, ma sotto le stime della società stessa di 3,06 miliardi di dollari.

Questo ha segnato un aumento dell'85% rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso, mentre le entrate sono aumentate del 16% su base annua a 11,3 miliardi di dollari, poiché il rimbalzo della domanda di beni iniziato nel trimestre precedente ha accelerato.

L'azienda ora si aspetta un EBITDA tra gli 8,5 e i 10,5 miliardi di dollari nel 2021, rispetto agli 8,3 miliardi di dollari dell'anno scorso, notando che le prospettive continuano ad essere influenzate dalla pandemia Covid-19 e dal suo impatto sui modelli di domanda.

Nel rapporto sui guadagni, Skou ha detto che Maersk è fiduciosa di continuare a far crescere i guadagni mentre "la situazione economica si normalizza nel 2021 e oltre".

"Data l'attuale situazione eccezionale in cui l'impennata della domanda ha portato a colli di bottiglia nelle catene di approvvigionamento e alla carenza di attrezzature, il primo trimestre del 2021 dovrebbe essere più forte del quarto trimestre del 2020", ha spiegato la società nel rapporto.

Container vuoti

I rapporti sono emersi a gennaio che le compagnie di navigazione stavano rifiutando tonnellate di esportazioni agricole statunitensi del valore di centinaia di milioni di dollari nell'ultimo trimestre del 2020, optando invece per rimandare i container vuoti in Cina per essere riempiti con merci più redditizie.

Nel frattempo, una carenza paralizzante di contenitori durante la ripresa della domanda globale ha inviato i costi di spedizione in aumento del 300% e ha portato a ritardi per le merci spedite dalla Cina.

"Per i vettori, è ovviamente più attraente avere entrate, se volete, nel contenitore in entrambe le direzioni, ma chiaramente, ho anche sentito storie di vettori che decidono di girare i container vuoti e spedirli in Asia, piuttosto che aspettare una settimana o due in più per riempirli con le esportazioni dagli Stati Uniti", ha detto Skou a "Squawk Box Europe" della CNBC mercoledì.

Ha aggiunto che Maersk ha "lavorato duramente" per mantenere le promesse ai clienti esportatori statunitensi.

Prospettiva conservativa

Le azioni Maersk sono scese di oltre il 6% nel commercio pomeridiano in Europa, con gli analisti che hanno suggerito che i risultati complessivi erano un po' deludenti e la guida prudente.

Gli analisti europei di JPMorgan hanno evidenziato che l'EBITDA era del 7% al di sotto delle loro previsioni e del 10,6% al di sotto del consenso.

"La maggior parte di questo si spiega con 180 milioni di dollari di derivati e costi di bonus per i dipendenti nel quarto trimestre, che potrebbero non essere stati nelle aspettative", hanno aggiunto, mentre caratterizzano la guida di Maersk per il 2021 come "molto conservativa", dato che la loro stima di 10,1-10,2 miliardi di dollari di EBITDA per il 2021 si trova all'estremità superiore della gamma dell'azienda.

Il responsabile della ricerca europea sui trasporti Neil Glynn ha detto in una recente nota che la possibile debolezza dei noli e dei prezzi delle azioni dopo il nuovo anno lunare potrebbe essere vista come un'opportunità di acquisto.

"Riconosciamo una maggiore attenzione su un potenziale picco dei tassi di nolo, i tradizionali declini dei tassi/prezzi azionari oltre il CNY e Maersk attualmente scambiata verso l'estremità superiore delle gamme storiche", ha detto Glynn in una nota mercoledì.

"Tuttavia, pensiamo che qualsiasi debolezza dovrebbe essere vista come un'opportunità".